Era un niño flaco, de pelo largo y un talento que su propio entrenador aún no sabía cómo describir, creciendo en medio de la guerra en los Balcanes. Hoy, Luka Modric es uno de los mejores futbolistas de la historia. Con 40 años y el Balón de Oro en su vitrina, el capitán croata llega al Mundial 2026 dispuesto a escribir un último capítulo épico. España, que busca su cuarto título mundial tras el doblete de 2024, tiene sobradas razones para tomárselo en serio.
De refugiado de guerra a Balón de Oro: la historia que hay detrás de Modric
Luka Modric nació en 1985 en Zadar, Croacia. La guerra de Yugoslavia destruyó su infancia: su abuelo fue asesinado delante de él y la familia sobrevivió años en hoteles de refugiados. En ese contexto de destrucción y desarraigo, el pequeño Luka encontró en el fútbol su único refugio y su razón de ser.
Su entrenador juvenil, Romeo Jozak, recuerda a un adolescente obsesionado con su melena: antes de cada pase, balanceaba la cabeza para apartarse el pelo. ‘Hasta tuvimos alguna pelea por eso’, confiesa Jozak entre risas. ‘Pero yo era el entrenador y tuve la última palabra: se cortó el pelo.’ El talento, en cambio, no se tocó.
Seis Ligas de Campeones con el Real Madrid. Un Balón de Oro en 2018 — el primero en doce años fuera de Messi y Cristiano Ronaldo. 198 internacionalidades con Croacia. La trayectoria de Modric es una de las más extraordinarias en la historia del deporte.
Croacia, la nación de 4 millones que desafía a los gigantes en cada Mundial
Con apenas 4 millones de habitantes, Croacia ha construido una reputación como uno de los equipos más incómodos del planeta. En 1998, en su primer Mundial tras la independencia, llegó a semifinales con Davor Šuker como máximo goleador. En 2018, subcampeona del mundo, eliminando a Argentina y a las anfitrionas Rusia antes de llegar a la final. En 2022, tercera clasificada eliminando nada menos que a Brasil.
El secreto no es ningún misterio: un centro del campo de élite con Modric como cerebro, una organización defensiva impecable y una mentalidad de never give up que convierte cada partido de eliminatoria en un suplicio para el rival.
En el Mundial 2026, Croacia está en el Grupo L junto a Inglaterra. Pero en un torneo de 48 selecciones, los caminos se cruzan tarde o temprano — y España, que podría coincidir con Croacia en las rondas eliminatorias, no puede llegar a ese partido sin haberla estudiado a fondo.
¿Por qué Croacia es un rival peligroso para España en 2026?
España llega al Mundial 2026 como uno de los grandes favoritos, respaldada por la Eurocopa 2024 y la Nations League, con Lamine Yamal, Pedri y Rodri formando el tridente de generación. Sobre el papel, el talento individual de La Roja supera al de la gran mayoría de selecciones.
Pero Croacia conoce el fútbol español mejor que nadie. Modric lleva años compitiendo en La Liga, y sabe exactamente cómo hacer daño a un equipo que domina la posesión: cerrando espacios, esperando el error rival y golpeando en el contraataque con precisión quirúrgica.
Además, la historia reciente habla: en la Eurocopa 2020, Croacia eliminó a España en octavos de final en un partido que terminó 5-3 en la prórroga — uno de los grandes duelos del torneo. En cualquier partido que enfrente a estas dos selecciones, los croatas no llegan a sobrevivir: llegan a ganar.
Modric con 40 años: la inteligencia no tiene fecha de caducidad
La longevidad de Modric al más alto nivel es un fenómeno irrepetible. Lo que ha perdido en velocidad lo ha multiplicado en lectura del juego, posicionamiento y capacidad para dictar el ritmo. En un mundial donde muchos jugadores corren más rápido, pocos piensan más rápido que él.
Para Croacia, Modric no es solo un jugador: es el sistema completo. Con él en el campo, el equipo tiene identidad, coherencia y la capacidad de hacer daño en cualquier momento. Sin él, Croacia es un equipo competente. Con él, es un rival que puede derrotar a cualquiera.
El Mundial 2026 puede ser el último escenario de una de las carreras más extraordinarias del fútbol moderno. Modric no viene a despedirse: viene a ganar. Y España, que sueña con el cuarto título, hará bien en recordar que los cuentos de hadas croatas siempre empiezan igual — y que no siempre terminan como uno espera.
FAQ
¿Luka Modric juega el Mundial 2026?
Sí, Luka Modric ha sido convocado con Croacia para el Mundial 2026. Con 40 años, disputará su sexta Copa del Mundo, convirtiéndose en uno de los jugadores más veteranos en participar en el torneo.
¿Puede España enfrentarse a Croacia en el Mundial 2026?
Sí. España está en el Grupo I y Croacia en el Grupo L. Si ambas superan la fase de grupos, podrían enfrentarse en las rondas eliminatorias a partir de los octavos de final.
¿Eliminó Croacia a España en alguna competición reciente?
Sí. En la Eurocopa 2020 (jugada en 2021), Croacia eliminó a España en octavos de final con un resultado de 5-3 en la prórroga, en uno de los partidos más espectaculares del torneo.
¿Cuántos títulos de Champions League tiene Modric?
Luka Modric ha ganado seis Ligas de Campeones con el Real Madrid, siendo uno de los jugadores más laureados de la historia de la competición europea.
¿Cuál es el mejor resultado de Croacia en una Copa del Mundo?
El mejor resultado de Croacia fue la final del Mundial 2018 en Rusia, donde fueron subcampeones tras perder 4-2 ante Francia. También alcanzaron las semifinales en 1998 y el tercer puesto en 2022.
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