El Manchester City, culpable de todos los cargos: Guardiola y Rodri, ante la temporada más tóxica de su historia

El Manchester City es culpable. De todo. La comisión independiente que llevaba más de un año y medio estudiando el llamado caso de los 115 cargos ha concluido que el club incumplió las normas financieras de la Premier League durante nueve temporadas, de 2009-10 a 2017-18. Y la primera parada tras el veredicto no podía ser peor: Anfield, este domingo, contra el Liverpool. Si el City hubiera redactado una lista de estadios que preferiría no pisar en este momento, el de los reds estaría arriba y subrayado en rojo. Para el fútbol español la noticia no es un asunto lejano. Al frente del City sigue Pep Guardiola, el entrenador español más laureado de la historia. En su medular manda Rodri, Balón de Oro 2024 y pieza clave de la selección. Y en Madrid, Javier Tebas lleva una década señalando exactamente esto. ¿Importa siquiera lo que haga el City esta temporada sobre el césped? Esa es la pregunta que hoy se hace todo el mundo en Inglaterra.

Qué ha pasado: el City, culpable de todos los cargos

El Manchester City ha sido declarado culpable de la totalidad de los cargos que la Premier League le imputó en febrero de 2023 por infringir el reglamento financiero de la competición entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, según informa BBC Sport. El expediente, conocido popularmente como el caso de los 115 cargos, abarcaba acusaciones de no declarar correctamente ingresos de patrocinio, remuneraciones a técnicos y jugadores, incumplimientos del control económico de la UEFA y falta de cooperación con la investigación.

La gravedad está en el periodo. Esas nueve temporadas coinciden con la construcción del City moderno: la llegada de la propiedad de Abu Dabi en 2008, la primera Premier League de 2012 con el gol de Agüero y el aterrizaje de Guardiola en 2016. Dicho de otro modo, la comisión ha concluido que los cimientos del proyecto que dominó Inglaterra se levantaron sin respetar las reglas que todos los demás clubes sí cumplían.

Lo que todavía no está cerrado es el castigo. El veredicto de culpabilidad y la sanción son dos fases distintas del proceso, y es precisamente esa incertidumbre la que convierte la temporada del City en un enorme signo de interrogación. Los expertos llevan meses barajando un abanico que va desde una multa récord hasta una deducción de puntos o, en el extremo más duro, la expulsión de la competición. Nadie en el Etihad puede hoy garantizar en qué categoría jugará el club dentro de un año.

Anfield, el peor escenario posible para el primer partido tras el veredicto

El Manchester City se enfrentará este domingo en Anfield a un ambiente de hostilidad que nunca ha vivido, y eso que la relación entre ambos clubes lleva más de una década siendo áspera. Los aficionados del Liverpool han cantado durante años sobre las finanzas del City. Ahora tienen un veredicto oficial que les da la razón, y lo van a hacer saber desde el primer minuto.

La rivalidad no nació ayer. En abril de 2018 el autobús del City fue atacado con botellas y bengalas a su llegada a Anfield antes de un cuarto de final de la Champions League. Desde entonces, cada visita ha ido acompañada de cruces de declaraciones, quejas por el comportamiento de las gradas y un rencor sordo entre dos clubes que se repartieron casi todos los títulos ingleses entre 2018 y 2024. Para el Liverpool, el City no era un rival más: era el proyecto que, a su juicio, les arrebató varias ligas con dinero que no debía existir.

¿Puede un partido así ser siquiera fútbol? Guardiola sabe que sus jugadores saltarán al césped como acusados, no como campeones. Y lo más inquietante para el City es que Anfield solo es la primera estación. Cada estadio de la Premier League preparará su propia bienvenida.

Guardiola, el español en el ojo del huracán

Pep Guardiola es, hoy, el rostro visible de un club cuyos directivos y propietarios casi nunca comparecen. El técnico de Santpedor llegó al City en 2016 y ha ganado seis Premier League, entre ellas cuatro consecutivas de 2021 a 2024, además de la Champions League de 2023 y el triplete de aquel curso. Ninguno de los cargos se refiere a decisiones deportivas suyas, pero el periodo investigado incluye sus dos primeras temporadas en Mánchester.

Guardiola ha defendido públicamente al club en innumerables ruedas de prensa, repitiendo que esperaría al veredicto antes de juzgar y que confiaba en la inocencia de la entidad. Ese veredicto ya está aquí y es demoledor. La pregunta que se hace la prensa inglesa es obvia: ¿seguirá un entrenador obsesionado con el control en un club donde nada puede controlarse ahora? Su contrato, renovado en noviembre de 2024, se extiende hasta 2027.

Desde España la lectura es doble. Por un lado, Guardiola sigue siendo un icono del fútbol nacional y nadie disfruta viéndolo en esta situación. Por otro, cualquier movimiento suyo alteraría el mercado de entrenadores de élite, en el que los grandes de LaLiga siempre están atentos. Conviene insistir: no existe ninguna confirmación oficial sobre su futuro, y cualquier otra cosa es, de momento, especulación.

Rodri y la ventana que podría abrirse para LaLiga

Rodri es el futbolista español más afectado por esta sentencia. El centrocampista madrileño, Balón de Oro 2024 y campeón de la Eurocopa con España ese mismo verano, es el eje sobre el que Guardiola ha construido el City de los últimos años. Si la sanción final incluye una deducción de puntos severa o la pérdida de competiciones europeas, su situación cambia por completo: un jugador de su nivel y su edad no puede permitirse una temporada sin Champions League.

Desde hace tiempo la prensa inglesa lo sitúa de forma recurrente en la órbita del Real Madrid, aunque ni el jugador ni ningún club han confirmado nada y todo debe tratarse como un rumor. Lo que sí es un hecho es que un City sancionado tendría que decidir entre retener a sus estrellas con un proyecto deportivo debilitado o vender para reequilibrar sus cuentas. En ambos escenarios, los grandes de LaLiga saldrían reforzados en una eventual negociación.

No es solo Rodri. El City ha sido en la última década el destino natural de buena parte del talento español, de David Silva a Ferran Torres, Eric García o Aymeric Laporte, todos ellos ya de vuelta en LaLiga. Un club inglés con la reputación dañada y el futuro europeo en duda pierde buena parte de su poder de seducción frente a Madrid, Barcelona o Bilbao. La próxima ventana de fichajes se mirará con otros ojos desde España.

Tebas lo avisó: la lectura desde LaLiga

Javier Tebas lleva más de una década denunciando el modelo financiero del Manchester City, y este veredicto es la primera gran victoria de su discurso. El presidente de LaLiga ha presentado quejas ante la UEFA, ha hablado repetidamente de clubes-estado y ha acusado al City y al PSG de competir con reglas distintas a las del resto del continente. Durante años se le tachó de obsesivo. Hoy sus palabras suenan distintas.

El antecedente que más dolía en Madrid era el de 2020. Aquel año la UEFA sancionó al City con dos temporadas sin competiciones europeas por incumplir el control financiero, pero el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) anuló el castigo meses después, en gran parte porque buena parte de las infracciones habían prescrito. La Premier League no tiene plazos de prescripción tan estrictos, y ahí está la diferencia que ha permitido llegar hasta aquí.

Para los clubes de LaLiga, obligados a cumplir uno de los controles económicos más duros de Europa, el veredicto tiene un sabor agridulce. Por un lado, confirma que la rigidez tenía sentido. Por otro, los títulos que el City levantó entre 2012 y 2018 no van a volver a nadie. Lo que sí puede cambiar es la conversación europea sobre cómo se financia el fútbol de élite y quién vigila a quién.

¿Importa siquiera la temporada del City?

La incertidumbre es total porque la sanción definitiva todavía debe concretarse y porque el City tiene margen para recurrir. Los precedentes recientes de la Premier League, con el Everton y el Nottingham Forest castigados con deducciones de puntos en la temporada 2023-24 por incumplir las normas de rentabilidad y sostenibilidad, se referían a infracciones de un solo ejercicio. Aquí hablamos de nueve temporadas y de la totalidad de los cargos. La escala es incomparable.

Eso convierte cada punto que el City sume sobre el césped en un valor desconocido. ¿Sirve de algo pelear por la Champions League si una deducción puede borrar veinte puntos de un plumazo? ¿Cómo se motiva a un vestuario que no sabe si su clasificación contará? Guardiola tendrá que gestionar algo que ningún entrenador ha gestionado antes: un equipo de élite compitiendo en una realidad provisional.

El efecto se extiende a toda Europa. Si el City pierde su plaza europea por sanción, las plazas de la próxima Champions League se redistribuyen, y los clubes españoles que compitan contra los ingleses en el coeficiente UEFA notarán el movimiento. Lo que ocurra en una sala de reuniones de Londres en los próximos meses puede pesar más que cualquier gol en el Etihad.

Lo que viene ahora

El siguiente paso es la fase de sanción, en la que la comisión independiente deberá fijar el castigo tras escuchar a ambas partes. El City ha mantenido siempre que cuenta con pruebas irrefutables de su inocencia y es previsible que agote todas las vías de recurso disponibles, lo que podría alargar el proceso durante meses. Mientras tanto, el club seguirá jugando cada fin de semana con la sentencia colgando sobre su cabeza.

Para el aficionado español, tres nombres marcarán la agenda: Guardiola y su futuro, Rodri y su decisión, y Tebas y su siguiente movimiento en los despachos de la UEFA. El domingo en Anfield empieza oficialmente la temporada más tóxica de la historia del Manchester City. Lo que todavía nadie sabe es si, al final, esa temporada contará para algo.

FAQ