El formato del Mundial 2026 ya inquieta a la afición de La Roja. Con 32 de las 48 selecciones que avanzan a la fase eliminatoria, ahora es más difícil quedar eliminado que clasificarse. La consecuencia es que la última jornada de la fase de grupos, antes llena de vuelcos, corre el riesgo de perder gran parte de su emoción. Para España, favorita en su grupo, surge la duda: ¿merece la pena salir a por todas cuando el pase ya está casi asegurado?
Por qué la última jornada de grupos pierde intensidad
Ocho selecciones ya no se jugaban nada antes incluso de la última jornada de la primera fase. Es la consecuencia directa del formato ampliado a 48 equipos: de 48 selecciones, 32 se clasifican, es decir, dos tercios del total. Quedar eliminado se convierte en la excepción, no en la norma.
Para España, esto cambia la gestión del torneo. Con el pase asegurado tras dos victorias, Luis de la Fuente podría rotar y reservar a figuras como Lamine Yamal. El riesgo es un último partido sin alicientes, donde la intensidad baja y se pierde ritmo de competición justo antes de las eliminatorias.
El criterio de enfrentamiento directo: el gran cambio
Por primera vez en la historia del Mundial, en caso de empate a puntos el desempate lo decide el enfrentamiento directo entre los equipos implicados, y ya no la diferencia de goles. En la práctica, marcar muchos goles deja de bastar: hay que ganar directamente a los rivales del grupo.
Esta regla puede complicar a una potencia como España. Un tropiezo ante un rival teóricamente inferior pesa ahora mucho más, ya que no podrá compensarse con una goleada en otro partido. Un empate mal gestionado puede dar la vuelta a toda la clasificación del grupo.
¿Está en peligro la integridad de la competición?
La principal preocupación de los expertos es la integridad deportiva. Cuando varias selecciones ya conocen su destino antes de la última jornada, reaparece el fantasma de los partidos sin emoción e incluso de los cálculos de clasificación. La FIFA conoce bien el riesgo de encuentros jugados a medio gas.
Para España hay además una cuestión táctica: terminar primera o segunda de grupo puede determinar un rival asequible en octavos o un cruce temprano contra una favorita. Aun sin presión por la clasificación, la posición final sigue siendo un objetivo estratégico real.
FAQ
¿Cuántas selecciones se clasifican a la fase eliminatoria en 2026?
32 de las 48 selecciones avanzan: los dos primeros de cada grupo más los ocho mejores terceros.
¿Cuál es el nuevo criterio de desempate en la fase de grupos?
Por primera vez prevalece el enfrentamiento directo entre los equipos empatados a puntos, en lugar de la diferencia de goles general.
¿Corre España el riesgo de caer en la fase de grupos?
Es poco probable con el formato ampliado, pero el nuevo criterio de enfrentamiento directo hace que cada partido sea más peligroso que antes.
¿Por qué se habla de falta de emoción?
Con dos tercios de las selecciones clasificadas, muchas aseguran el pase antes de la última jornada, lo que reduce el peso de los partidos finales.
¿Rotará De la Fuente en el último partido de grupo?
Si la clasificación está asegurada, es probable que reserve a sus titulares, sin perder de vista la posición final en el grupo.
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