Zlatko Dalic deja Croacia tras casi nueve años en el banquillo, después de la eliminación ante Portugal en el Mundial. El técnico de 59 años se marcha como el más laureado de la historia croata: finalista del Mundial 2018 y tercero en 2022. Pero para el aficionado español su nombre tiene otra lectura. Croacia fue el rival recurrente de esta generación de La Roja, y en los cruces que más importaban, Dalic casi siempre acabó mirando cómo España seguía adelante.
Nueve años de Dalic: la final de 2018, el podio de 2022 y las dos Eurocopas fallidas
Dalic asumió el cargo en 2017 y firmó el mejor ciclo de la historia de Croacia. Llevó al equipo a la final del Mundial 2018 y al tercer puesto cuatro años después. Ningún seleccionador croata había conseguido nada parecido con un país de cuatro millones de habitantes.
El comunicado de la federación croata habla de cerrar un capítulo «increíblemente exitoso». Los números lo respaldan: dos podios mundiales consecutivos y una final de la Liga de Naciones en 2023. Las Eurocopas fueron su punto débil — eliminación en octavos en 2020 y caída en fase de grupos en 2024.
Antes de Croacia dirigía al Al Ain, en la liga de Emiratos Árabes Unidos. Nadie lo tenía en el radar. Terminó disputando una final del mundo menos de un año después.
Croacia y España: la rivalidad que definió el techo de Dalic
En los enfrentamientos de esta última generación, España fue el rival que más veces frenó a la Croacia de Dalic. Croacia cayó eliminada en los octavos de la Eurocopa 2020, y en la Liga de Naciones 2023 llegó a la final para quedarse en el segundo puesto. En la Eurocopa 2024 no superó la fase de grupos.
Ese es el matiz del legado de Dalic que en Croacia se comenta menos: fue capaz de llevar a su selección a estar entre las tres mejores del mundo en dos Mundiales seguidos, pero en el escenario continental europeo, y frente a los rivales que dominaban la posesión, encontró su límite.
Su Croacia era un equipo de torneos largos: bloque compacto, mediocampo veterano, y una capacidad casi sobrenatural para llegar viva a la prórroga y los penaltis. Contra España, ese plan no siempre funcionó.
Modric y la generación que Dalic estiró hasta el final
El mayor mérito de Dalic no es la final de 2018. Es haber mantenido la misma columna vertebral competitiva durante casi una década. Luka Modric, Balón de Oro 2018, jugó bajo sus órdenes hasta el tramo final de una carrera internacional de longevidad excepcional.
Donde otros habrían reconstruido tras 2018, Dalic alargó el ciclo: tercer puesto en 2022, final de la Liga de Naciones en 2023. La factura llegó en la Eurocopa 2024, con una eliminación temprana y un mediocampo sin relevo generacional claro.
Es la misma disyuntiva que enfrenta cualquier seleccionador: ganar ahora con los veteranos o preparar el futuro. Dalic eligió ganar ahora, y acertó más veces de las que falló.
Qué viene ahora para Croacia sin Dalic
La federación croata no ha anunciado sustituto en el momento de publicar este artículo. Quien llegue hereda una transición generacional aplazada durante años y una vara de medir imposible: nueve años, una final del mundo y un tercer puesto.
Para España, la Croacia post-Dalic es una incógnita. El bloque cerrado, el control del ritmo desde el mediocampo, la lectura de los partidos largos — todo eso era firma suya. El próximo seleccionador tendrá que decidir si mantiene esa identidad o construye otra cosa.
Lo que no cambia es la comparación. Cualquier futuro técnico croata será medido contra el hombre que llevó a cuatro millones de personas a una final del mundo.
FAQ
¿Por qué Zlatko Dalic ha dejado la selección de Croacia?
Dalic anunció su marcha tras la derrota de Croacia ante Portugal en el Mundial. Según el comunicado de la federación croata, fue una decisión propia para cerrar un ciclo de casi nueve años que la federación describió como un ‘capítulo increíblemente exitoso’. No fue destituido.
¿Cuál es el balance de Dalic al frente de Croacia?
Dalic asumió en 2017 y llevó a Croacia a la final del Mundial 2018 y al tercer puesto en 2022. También fue subcampeón de la Liga de Naciones en 2023. Sus peores resultados fueron la eliminación en octavos de la Eurocopa 2020 y la caída en fase de grupos de la Eurocopa 2024.
¿Cuántos años estuvo Dalic como seleccionador croata?
Zlatko Dalic dirigió a Croacia durante casi nueve años, desde su nombramiento en 2017 hasta su salida tras la eliminación ante Portugal en el Mundial. Es el ciclo más largo y más exitoso de la historia de la selección croata.
¿Quién sustituirá a Dalic en el banquillo de Croacia?
La federación croata no había anunciado sustituto al cierre de este artículo. El nuevo seleccionador heredará un equipo que necesita renovar su mediocampo tras casi una década construida alrededor del mismo núcleo de jugadores.
¿Qué hacía Dalic antes de entrenar a Croacia?
Antes de tomar las riendas de Croacia en 2017, Zlatko Dalic entrenaba al Al Ain, club de la UAE Pro League en Emiratos Árabes Unidos. Era un nombre prácticamente desconocido para el gran público europeo cuando fue nombrado.
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