Imagine una Premier League en la que el Manchester City no hubiera construido su plantilla con ‘contratos ficticios’. Ese es el ejercicio que plantea la BBC en un análisis firmado por Dale Johnson, su corresponsal de asuntos futbolísticos. La premisa es demoledora: con esos acuerdos irregulares, el club de Mánchester levantó tres títulos de Premier League, una FA Cup y tres Copas de la Liga. Y si hubo un ganador, hubo perdedores. No solo los subcampeones o los que cayeron en finales. Según la BBC, el daño llega a plazas de Champions League perdidas, descensos y millones en premios de la Premier que fueron a parar a otro bolsillo. Treinta y cinco clubes pasaron por la máxima categoría inglesa en ese periodo. Todos, de una forma u otra, pagaron la factura. ¿Y España? Aquí nadie se sorprende. Javier Tebas lleva casi una década señalando al City como el gran ejemplo de ‘club estado’.
Qué dice exactamente el análisis de la BBC
La BBC sostiene que los ‘contratos ficticios’ del Manchester City sirvieron para armar un equipo capaz de ganar tres Premier League, una FA Cup y tres Copas de la Liga, y que cada uno de esos títulos tuvo un perjudicado directo. El periodo que examina el medio británico coincide con las temporadas investigadas por la Premier League, de 2009-10 a 2017-18. En esos años el City fue campeón de liga en 2012, 2014 y 2018, ganó la FA Cup de 2011 y la Copa de la Liga de 2014, 2016 y 2018.
El cálculo no se queda en los trofeos. La BBC apunta a tres daños colaterales que suelen pasar desapercibidos: clasificaciones para la Champions League que se esfumaron, descensos que quizá no se habrían producido y el reparto de premios económicos de la Premier, que depende de la posición final en la tabla. Cada puesto que el City ‘robó’ a un rival se tradujo en menos ingresos para ese club.
¿Cuántos afectados? Treinta y cinco clubes distintos jugaron en la Premier League entre 2009 y 2018. Ninguno escapa al efecto dominó. Un equipo que termina octavo en lugar de séptimo pierde una plaza europea. Otro que acaba decimoctavo en lugar de decimoséptimo se va a Segunda. La BBC plantea precisamente ese ejercicio: ¿cuánto le costó a tu equipo?
Los subcampeones que se quedaron sin fiesta
El Manchester United de 2012, el Liverpool de 2014 y, de nuevo, el United de 2018 son los grandes perdedores directos de los títulos de liga del City en el periodo investigado. El caso más doloroso es el de 2011-12: ambos equipos de Mánchester acabaron con 89 puntos y el título se decidió por diferencia de goles, con el gol de Agüero ante el QPR en el último suspiro. Sin ese City, Sir Alex Ferguson habría sumado su vigésima liga un año antes.
Liverpool 2014 es el otro gran ‘y si’. El equipo de Brendan Rodgers, con Luis Suárez como pichichi de la Premier, terminó a dos puntos del City de Manuel Pellegrini. Aquel resbalón de Steven Gerrard ante el Chelsea sigue siendo una herida abierta en Anfield. Según la lectura de la BBC, el contexto financiero en el que compitió el City aquel año no era limpio.
En las copas la lista de damnificados es larga: el Stoke City perdió la final de la FA Cup de 2011, y Sunderland (2014), Liverpool (2016) y Arsenal (2018) cayeron en finales de Copa de la Liga ante el City. Para un club como el Sunderland, aquella final de Wembley fue la última gran alegría antes de encadenar dos descensos.
El dato que más duele a los clubes medianos no es el trofeo, es la tabla. La Premier reparte el llamado ‘merit payment’ por posición final. Cada puesto equivale a varios millones de libras. Multiplique eso por nueve temporadas y por los 35 clubes implicados y tendrá una idea del agujero que describe la BBC.
El sello español del proyecto City
El Manchester City que construyó esos títulos tuvo un acento español inconfundible, tanto en el césped como en los despachos. David Silva llegó del Valencia en 2010 y se convirtió en el cerebro del equipo durante una década. En 2013 aterrizaron Jesús Navas y Álvaro Negredo procedentes del Sevilla, y un año antes había firmado Javi García desde el Benfica. Nolito pasó una temporada, la 2016-17, con Pep Guardiola.
En los despachos el peso español fue aún mayor. Ferran Soriano, exvicepresidente del Barcelona, es el consejero delegado del club desde 2012. Txiki Begiristain, exdirector deportivo azulgrana, ocupa el mismo cargo en el Etihad desde ese año. Y Pep Guardiola se sentó en el banquillo en 2016, justo en las dos últimas temporadas del periodo analizado por la Premier League.
¿Significa eso que los futbolistas o técnicos españoles hicieran algo mal? No. Las acusaciones de la Premier League se centraron en la información financiera del club: cómo se contabilizaron los ingresos de patrocinio y cómo se remuneró a jugadores y entrenadores. Las revelaciones de Football Leaks publicadas por Der Spiegel en 2018 apuntaban, por ejemplo, a un supuesto contrato paralelo de Roberto Mancini con el Al Jazira de Abu Dabi. La responsabilidad, según la BBC, está en la estructura del club, no en quien vestía la camiseta.
Qué mira LaLiga: Tebas y los ‘clubes estado’
Para LaLiga el análisis de la BBC confirma lo que Javier Tebas repite desde 2017: que el Manchester City y el PSG compiten con reglas financieras distintas al resto de Europa. El presidente de la patronal española acuñó la expresión ‘clubes estado’ y llevó sus quejas sobre la financiación del City ante la UEFA y ante las instituciones europeas en Bruselas. Durante años se le acusó de obsesión. Hoy su discurso suena menos exagerado.
El argumento de Tebas siempre ha sido económico, no sentimental. Si un club infla sus ingresos de patrocinio, puede pagar fichajes y salarios que sus rivales no pueden igualar. Eso distorsiona el mercado para todos, incluidos Real Madrid, Barcelona y Atlético, que compiten con el City por los mismos jugadores y por los mismos títulos europeos.
Los clubes españoles ya se habían cruzado con el City en ese periodo. El Barcelona lo eliminó en octavos de Champions en 2014 y 2015, y el Real Madrid lo apeó en semifinales en 2016. Sevilla compartió grupo con los ingleses en 2015-16. Ninguna de esas eliminatorias cambia, pero el contexto en el que se jugaron sí queda bajo otra luz.
La UEFA también tiene su parte en esta historia. En 2014 sancionó al City con un acuerdo de 60 millones de euros, de los que 40 quedaron en suspenso, por incumplir el fair play financiero. En 2020 le impuso dos años sin competiciones europeas, pero el TAS anuló la sanción meses después. Aquella decisión del TAS fue recibida en Madrid como una derrota. La Premier League, con su propia investigación, ha llegado donde la UEFA no pudo.
¿Y ahora qué? Las preguntas que quedan abiertas
La gran incógnita es si habrá consecuencias deportivas retroactivas, y a día de hoy nadie puede garantizar que las haya. El análisis de la BBC se centra en medir el daño causado, no en anticipar sanciones. Retirar títulos de hace más de una década abriría una batalla jurídica de proporciones desconocidas en el fútbol inglés, y los clubes perjudicados lo saben.
¿Reclamarán compensaciones los 35 clubes afectados? Es el siguiente capítulo lógico. Si un club puede demostrar que perdió una plaza de Champions o que descendió por culpa de un rival que competía con ventaja ilegítima, la vía de los tribunales queda abierta. En España ese escenario se seguirá con lupa, porque sentaría precedente para futuras quejas de LaLiga ante la UEFA.
Lo que ya no se discute es el relato. Durante años el City defendió que todo eran filtraciones descontextualizadas. La BBC, con su propio recuento de títulos, plazas europeas y premios económicos, ha puesto números a la otra versión. Y los números, en el fútbol, son lo único que no se puede discutir en una tertulia.
FAQ
¿Qué son los ‘contratos ficticios’ del Manchester City?
Es la expresión que utiliza la BBC para referirse a los acuerdos irregulares con los que, según su análisis, el club infló ingresos y remuneró a jugadores y técnicos fuera de las cuentas oficiales entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. Esos contratos fueron el núcleo de la investigación de la Premier League contra el club.
¿Qué títulos ganó el City en el periodo investigado?
Tres Premier League (2012, 2014 y 2018), una FA Cup (2011) y tres Copas de la Liga (2014, 2016 y 2018). Los subcampeones de liga fueron el Manchester United en 2012 y 2018 y el Liverpool en 2014.
¿Cuántos clubes se vieron afectados según la BBC?
Treinta y cinco clubes distintos jugaron en la Premier League entre 2009 y 2018. La BBC señala que el impacto va más allá de los títulos: plazas de Champions League perdidas, descensos y menos ingresos por el reparto de premios de la Premier.
¿Qué relación tiene este caso con LaLiga?
Javier Tebas, presidente de LaLiga, lleva desde 2017 denunciando al Manchester City y al PSG como ‘clubes estado’ ante la UEFA y Bruselas. El análisis de la BBC refuerza su argumento de que el City compitió con una ventaja financiera que distorsionó el mercado para los clubes españoles.
¿Le van a quitar los títulos al Manchester City?
De momento no hay ninguna decisión en ese sentido. El análisis de la BBC mide el daño causado a los rivales, pero no anticipa sanciones deportivas retroactivas. Retirar títulos de hace más de diez años abriría una batalla legal sin precedentes en Inglaterra.
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