El Arsenal empieza la temporada con una etiqueta que no llevaba desde 2004-05: la de campeón vigente de la Premier League. Los Gunners cerraron en mayo una espera larguísima y lo hicieron con siete puntos de ventaja sobre el Manchester City. Ahora llega la parte que el club no practica desde hace más de veinte años: defender el trofeo. Y todo ello con un técnico donostiarra en el banquillo y una columna vertebral con acento español.
Por qué el Arsenal parte como favorito
El Arsenal parte como favorito porque ganó la liga con siete puntos de ventaja sobre el Manchester City, una diferencia que no se construye por casualidad en 38 jornadas. Un campeón que domina así conserva plantilla, jerarquía y automatismos, los tres pilares de cualquier defensa de título.
El segundo argumento es la continuidad del proyecto. Mikel Arteta lleva varias temporadas en el cargo y ha construido un equipo sostenido por la solidez defensiva, no por una racha goleadora puntual. Ese tipo de estructura envejece mejor que un equipo que depende de un delantero en estado de gracia.
Hay, sin embargo, un dato histórico que pesa: el Arsenal no afrontaba un curso como campeón desde 2004-05. Ningún jugador de la plantilla actual ha vivido eso con esta camiseta, y la presión de defender no se parece a la de conquistar.
Arteta y la escuela española en el banquillo del Emirates
Mikel Arteta es la pieza que explica el proyecto. Formado como jugador en la cantera de la Real Sociedad y como entrenador junto a Pep Guardiola en el Manchester City, ha trasladado a Londres una idea muy reconocible: control del balón, presión alta coordinada y una línea defensiva adelantada que reduce el campo del rival.
Esa idea tardó años en dar título, y ahí está el mérito. El Arsenal pasó por dos temporadas de subcampeonato antes de ganar, un recorrido que suele endurecer a los vestuarios en lugar de romperlos. Los equipos que ganan tras fracasar de cerca suelen gestionar mejor la temporada siguiente.
El reto de Arteta ahora es distinto al de los años anteriores: ya no persigue, le persiguen. Guardiola, que ha resuelto ese problema varias veces en Inglaterra, sigue siendo la referencia que el técnico vasco debe igualar.
Zubimendi y Merino: el centro del campo con acento vasco
Martín Zubimendi y Mikel Merino aportan al Arsenal algo muy concreto: control del ritmo. Ambos llegaron desde la Real Sociedad y ambos están acostumbrados a competir en un fútbol donde la posesión y la ocupación de espacios importan tanto como la intensidad física del juego inglés.
Ese perfil resulta decisivo justo en los partidos que deciden una liga. La Premier no se pierde en los duelos directos, se pierde en los empates de diciembre y enero contra equipos que se encierran con diez futbolistas por detrás del balón. Ahí es donde un mediocentro que sabe circular sin perderla vale más que un extremo desequilibrante.
Para la selección española, la temporada también tiene lectura propia. A menos de un año del Mundial 2026, tener a dos mediocentros compitiendo cada semana en el campeón inglés es una noticia excelente para el cuerpo técnico de La Roja.
Lo que enseña LaLiga sobre defender un título
LaLiga ofrece un espejo útil. Real Madrid y Barcelona han demostrado durante décadas que retener el título exige algo más que mantener el mismo once: exige renovar la motivación de un vestuario que ya lo ha ganado todo el año anterior. Los ciclos que se rompieron en España casi nunca se rompieron por falta de talento.
El otro aprendizaje es el efecto del calendario europeo. Los equipos españoles que compaginaron una campaña larga en la Champions con la pelea liguera pagaron el desgaste en tramos concretos del calendario, normalmente entre febrero y abril. El Arsenal se enfrentará al mismo dilema.
Y hay un tercer factor: ganar cambia cómo te tratan los rivales. Cada visita al campo de un equipo de la zona media se convierte en el partido del año para el anfitrión. El Arsenal va a recibir ese trato durante 38 jornadas, y eso es un ejercicio mental distinto al de ir por detrás.
Veredicto: favorito, pero sin ninguna garantía
El Arsenal es favorito legítimo, no favorito absoluto. Tiene la mejor base defensiva de la competición, un entrenador asentado y un bloque de futbolistas entrando en su mejor edad. Son los ingredientes clásicos de un doblete de títulos consecutivos.
El riesgo principal no es táctico sino físico. Una lesión larga de un central titular o de un mediocentro de referencia cambiaría la naturaleza del equipo, y el Arsenal ya ha demostrado en el pasado que sufre cuando pierde piezas del eje.
El veredicto real llegará a finales de febrero. Si el Arsenal sigue entre los dos primeros con la plantilla razonablemente sana, la defensa del título será muy creíble. Si no, 2004-05 seguirá siendo la última vez que los Gunners empezaron una temporada con la corona puesta.
FAQ
¿Desde cuándo no defendía el Arsenal un título de Premier League?
Desde la temporada 2004-05. Es la primera vez en más de veinte años que el club arranca un curso como campeón vigente.
¿Con cuánta ventaja ganó el Arsenal la liga?
Con siete puntos de ventaja sobre el Manchester City, segundo clasificado al final de la temporada que terminó en mayo.
¿Qué españoles son importantes en este Arsenal?
Mikel Arteta dirige el proyecto desde el banquillo, y en el centro del campo Martín Zubimendi y Mikel Merino aportan el control de ritmo que el equipo necesita en los partidos cerrados.
¿Quiénes son los principales rivales por el título?
El Manchester City es el adversario más peligroso, seguido de Liverpool y Chelsea. El City tiene la experiencia de retener títulos que a la plantilla de Arteta todavía le falta.
¿Es habitual que un campeón revalide el título en la Premier League?
No es raro, pero tampoco es la norma. El Manchester City lo ha conseguido varias veces con Guardiola, mientras que otros campeones cayeron al curso siguiente. La igualdad de la liga inglesa hace el reto más exigente que en otras competiciones.
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