Bélgica está en cuartos de final del Mundial 2026 y casi nadie lo vio venir. Cuando el torneo arrancó hace 30 días, los Diablos Rojos no aparecían en ninguna quiniela de favoritos: sin varias de las estrellas que sostuvieron sus campañas anteriores, parecían un ciclo agotado. En el minuto 85 de los dieciseisavos perdían 2-0 ante Senegal y estaban eliminados. Remontaron. Fue una de las mayores remontadas de la historia de los Mundiales. Después eliminaron a Estados Unidos. Y dos nombres atraviesan toda la historia: Thibaut Courtois y Romelu Lukaku, que ya estaban allí en 2014.
La remontada ante Senegal que nadie esperaba
En el minuto 85 de los dieciseisavos de final, Bélgica perdía 2-0 frente a Senegal y estaba fuera del Mundial. Dio la vuelta al marcador en los minutos finales y se clasificó, en una remontada que el periodista de BBC Sport Daniel Austin sitúa entre las mejores de la historia del torneo.
Estas remontadas no se improvisan. Requieren un vestuario que ya ha vivido noches grandes y que no se rompe cuando el reloj juega en contra. Ese es justamente el capital de este grupo belga: kilómetros acumulados en varios Mundiales.
En octavos ante Estados Unidos volvió a pasar lo mismo. Courtois y Lukaku fueron determinantes en la clasificación, como si el torneo hubiera rebobinado doce años.
Courtois y Lukaku, los últimos supervivientes de 2014
Thibaut Courtois y Romelu Lukaku disputaron el Mundial de 2014 con Bélgica. Doce años después siguen siendo titulares y siguen siendo decisivos: el portero cuando hay que salvar el partido, el delantero cuando hay que ganarlo.
Ese es el sentido de la frase que da título al reportaje original de la BBC: lo que los veteranos son capaces de hacer. La generación dorada belga ya no es la de 2018, cuando alcanzó las semifinales. Ha perdido nombres y ha ganado sangre fría.
En España la figura de Courtois es conocida de sobra: el portero del Real Madrid lleva años decidiendo partidos en LaLiga y en Europa. Verlo hacerlo con Bélgica no sorprende a nadie aquí.
Por qué España debe mirar a Bélgica con respeto
La Roja aún no se ha cruzado con Bélgica en este Mundial, pero el cuadro de eliminatorias puede juntarlas. Y el mensaje de los Diablos Rojos es claro: a este equipo no se le mide por la etiqueta que traía antes del torneo.
El contraste estilístico es evidente. España apuesta por un bloque joven y por la posesión; Bélgica ha llegado hasta aquí con experiencia, oficio y capacidad de aguantar el golpe. Son dos maneras opuestas de sobrevivir a un mata-mata.
Un rival capaz de remontar un 2-0 en el minuto 85 es el rival que nadie quiere en una eliminatoria a partido único. Con o sin balón.
Hasta dónde puede llegar Bélgica en el Mundial 2026
Bélgica está en cuartos de final. Su mejor resultado histórico sigue siendo el tercer puesto de 2018, tras caer en semifinales ante Francia. Un título mundial sería el primero de su historia.
El formato de 48 selecciones alarga el camino hasta la final y castiga físicamente. En teoría eso perjudica a una plantilla veterana, salvo que la veteranía es precisamente lo que permite gestionar el desgaste, la prórroga y los penaltis.
Llamar favorita a Bélgica sería exagerado. Descartarla, a estas alturas, sería mucho peor.
FAQ
¿Cómo llegó Bélgica a los cuartos de final del Mundial 2026?
Bélgica eliminó a Senegal en dieciseisavos tras remontar un 2-0 cuando el partido llevaba 85 minutos, y después superó a Estados Unidos en los octavos de final.
¿Qué jugadores belgas siguen desde el Mundial de 2014?
Thibaut Courtois y Romelu Lukaku disputaron el Mundial de 2014 con Bélgica y continúan siendo titulares, con papeles clave en la victoria de octavos ante Estados Unidos en este torneo.
¿Cuál es el mejor resultado de Bélgica en un Mundial?
El tercer puesto del Mundial de 2018 en Rusia. Bélgica cayó en semifinales ante Francia por 1-0 y luego ganó el partido por el tercer y cuarto puesto.
¿Puede España enfrentarse a Bélgica en este Mundial?
Un cruce sigue siendo posible en las siguientes rondas eliminatorias, en función de los resultados de los cuartos de final. Todavía no hay ningún emparejamiento confirmado.
¿Por qué se sigue hablando de la generación dorada belga?
El término designa al grupo surgido a comienzos de la década de 2010, del que Courtois y Lukaku son los últimos referentes en activo. Varias estrellas de aquella hornada ya no están, pero el núcleo veterano continúa sosteniendo al equipo.
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