«Lo di todo, ya no me queda nada.» Lionel Messi anunció el lunes su retirada de la selección argentina como máximo goleador e internacional más veces en la historia del país. Deja una década de dominio absoluto: el Mundial de 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y un Mundial 2026 cerrado con ocho goles y cuatro asistencias. Lo que casi nadie recuerda es que esa década estuvo a punto de no existir.
26 de junio de 2016: el día que Messi ya se había retirado
En el MetLife Stadium de Nueva Jersey, dos días después de cumplir 29 años, Messi falló su penalti en la final de la Copa América Centenario ante Chile y anunció acto seguido que dejaba la selección. Era la tercera final perdida en tres años: el Mundial de 2014 ante Alemania y las Copas América de 2015 y 2016, ambas frente a los chilenos.
Volvió meses después, y de esa marcha atrás nace todo lo demás: la clasificación salvada en Quito en 2017, el título continental en el Maracaná en 2021 y la noche de Lusail en diciembre de 2022. Sin aquel cambio de opinión, el palmarés internacional de Messi se habría quedado en un oro olímpico y un Mundial sub-20.
Lo que LaLiga vio antes que nadie
Antes de la década argentina llegó la década española. Messi acumuló 672 goles con el FC Barcelona, diez títulos de LaLiga y cuatro Champions, además de siete Balones de Oro ganados mientras vestía la camiseta azulgrana. Durante años, el argumento en contra siempre fue el mismo: rendía en el Camp Nou, no con Argentina.
Ese debate quedó liquidado entre 2021 y 2022. La lectura que queda hoy es distinta: Messi necesitaba un entorno estable, y en Argentina no lo tuvo hasta que Lionel Scaloni construyó un equipo pensado para él, con Rodrigo De Paul y Alexis Mac Allister como estructura y Julián Álvarez y Ángel Di María en los espacios. Es exactamente el tipo de contexto que en Barcelona tuvo desde el primer día.
El Mundial 2022 y una final que también tocó a España
La final de Lusail terminó 3-3 y Argentina ganó 4-2 en los penaltis ante Francia, con doblete de Messi y triplete de Kylian Mbappé. Aquella final fue la culminación del ciclo, pero también el contrapunto de un Mundial en el que España cayó eliminada en octavos ante Marruecos sin marcar un solo penalti en la tanda.
Para el fútbol español, la despedida de Messi cierra un capítulo largo. El futbolista que definió dos décadas de LaLiga junto a Cristiano Ronaldo ya no jugará más partidos oficiales de selección, y el relevo generacional en el campeonato español lo lideran ahora nombres como Lamine Yamal y Pedri.
Qué deja Messi tras el Mundial 2026
Los récords quedan cerrados: máximo goleador e internacional más veces con Argentina, con ocho goles y cuatro asistencias en su último Mundial. La albiceleste tendrá que reconstruir su ataque sin el jugador que decidía los partidos grandes en el último tercio.
El legado real, sin embargo, es narrativo. Un futbolista que dijo basta a los 29 años, volvió sobre sus pasos y acabó ganándolo todo: esa es la historia que sobrevivirá a las estadísticas.
FAQ
¿Cuándo anunció Messi su retirada de la selección?
El lunes, tras el Mundial 2026, dejando Argentina como máximo goleador e internacional más veces de su historia.
¿Por qué se retiró ya en 2016 y luego volvió?
El 26 de junio de 2016 falló un penalti en la final de la Copa América Centenario ante Chile, su tercera final perdida en tres años, y anunció su retirada. Meses después reconsideró la decisión.
¿Qué números dejó en el Barcelona?
672 goles, diez títulos de LaLiga y cuatro Champions League, además de siete Balones de Oro conseguidos como jugador azulgrana.
¿Cómo fue su Mundial 2026?
Cerró el torneo con ocho goles y cuatro asistencias, uno de los mejores rendimientos de su carrera en Copas del Mundo.
¿Quién asume ahora el liderazgo de Argentina?
El nuevo ciclo apunta a Julián Álvarez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, aunque ningún jugador cubrirá por sí solo su papel dentro y fuera del campo.
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